虫歯は進行具合により、C0からC4までの5段階に区別されます。そのうちC0というのが最も軽く、Cのうしろの数字が大きくなるにつれ、進行度が上がっていきます。進行度が上がれば当然、それだけ虫歯は重症化しているということです。

でも、痛みのない段階で「虫歯がある」と自覚することはできるのでしょうか？ じつは、できます。歯というのは通常ガラスのように透明なものですが、虫歯になると、まず白く濁り始めます。C0の段階でも、よく見ると少し白っぽくなっているのが分かります。普段から鏡でお口の中を観察する癖をつけると良いでしょう。

C1の治療では、虫歯の部分を削り取り、穴になった部分にレジンと呼ばれる合成樹脂を詰めていきます。治療中にもほとんど痛みは感じません。この段階までに治療を開始できれば、歯への負担も少なく済みます。

治療では、まず麻酔をかけて、表面の柔らかい部分を削ります。それから歯の根っこにある神経を取り除いていきます。 C2の場合はインレーを穴に詰めるだけですが、C3になると「クラウン」といって歯に被せるタイプの人工物を使います。クラウンと呼ぶのは、虫歯にすっぽりと被せる形が「王冠＝クラウン」そのものだからです。

C3では、表面上は小さな虫歯に見えるけれど、レントゲンで確認するとじつはかなり深いところまで進行している、といったケースも増えてきます。 また冷たいものだけでなく、熱いものも染みるようになってきます。もっと酷いと、何もしなくても痛むという場合もあります。 自分の歯を残すことはギリギリ可能ですが、治療にはかなりの痛みと長い期間を必要とすることになります。「虫歯かな」と思ったら、迷わず早めの受診がおすすめです。

歯を抜いた後は、 ・インプラント ・ブリッジ ・入れ歯 という3つの方法のうち、いずれかを選択していただくことになります。 ちなみに、抜いた後そのまま放置してしまうと、空いた隙間に左右の歯がどんどん倒れこんできて噛み合わせが大きく崩れます。適切な治療を選び、最後まで継続しましょう。

また、虫歯の進行具合はC4が最高で、それ以上の悪化はありません。しかし、だからといって治療をせずに放置することは決しておすすめできません。 問題は痛みだけではなく、C4で放置していると歯肉炎にもなりやすいのです。 C4では歯の根っこに膿がたまってしまうため、放っておけば膿はどんどん歯茎の中に広がっています。すると口臭にも影響が出てきます。 虫歯で口臭が強くなると言われるのは、歯肉炎と、根っこに溜まった膿が発する臭いのためです。

余談ですが、「冷たいものが染みるから、C2以上の虫歯がある」とは限りません。冷たいものが染みるときは、知覚過敏の可能性もあります。 また、「硬いものを食べると痛い」という場合、「咬合痛」という症状の可能性が高いです。これもまた、虫歯とは根本的に異なります。 このように、自己判断は危険です。気になる症状があるときは、きちんと医師の診断を仰ぎましょう。ぜひ無料相談や無料検診にお越し下さい。

C3は少し時間がかかって、通院は最短でも4回ほど必要です。一回目は神経を取る治療、二回目は取った神経の跡に芯を詰める治療です。三回目でやっと歯型を取って、クラウンを作り、四回目でできあがったクラウンを歯に被せて固定し、ようやく治療が完了です。

C4の治療は、人それぞれです。虫歯の状態だけでなく、インプラント・ブリッジ・入れ歯、どんな治療法を選択するかによっても変わってきます。 C4の段階の治療でまず最初に行うのは、虫歯に完全に侵されてしまった歯を抜くことです。歯を抜いた直後の歯茎は柔らかくて弱いため、歯茎が固まるまである程度の期間、待つことになります。およそ1、2か月は必要です。その後で、選択した治療法ごとの工程を行っていきます。

虫歯の進行に年齢は関係ありません。若い方でも、C4まで虫歯が進行して自分の歯をなくしてしまうケースもあります。中には、生えたばかりの六歳臼歯（永久歯）がボロボロになっているお子さまも、時折見かけます。 まだ若いからと油断せず、歯磨きはしっかりしましょう。そして虫歯を見つけた際には、決して放置せず、一日も早く治療を行うようにしてください。

また治療後は、虫歯の再発防止のためにも、定期健診を受けることをおすすめします。

では、虫歯菌を保持していても、虫歯になりやすい人となりにくい人がいるのは何故でしょう？お口の中で虫歯菌が拡散しやすい原因があるのでしょうか？

じつは虫歯菌の拡散には、個々の体質と生活習慣が大きく関係してきます。 体質面では、唾液の分泌量が多い方が虫歯にかかりにくいと言えます。そして生活習慣面では、歯磨きがきちんとできているか否かが虫歯の拡散具合の決め手となります。 その他にも、甘いものを好んで食べる、食べてから歯みがきまでの時間が長いなど、生活習慣に関わる理由は多く挙げられます。

食べてすぐ歯を磨くのは難しいという場合は、せめて糸ようじを通しておくだけでもかなり違います。中には「TVを見ながら歯の表面をずっと磨いている」という方もいるようですが、これはあまり効果がありません。 歯の表面は、意外と虫歯になりにくいのです。最も虫歯になりやすいのは「歯と歯の間」。一日一回、糸ようじを通す習慣をつける方が、虫歯予防には効果的です。

「インプラント」とは、抜歯したあとにチタン製のネジを埋め込んで土台とし、その上に人工の歯を固定する方法です。抜いた歯の跡に土台を作るため、周囲の歯への負担はほとんどありません。

一方「ブリッジ」は、抜いた歯の両隣にある歯を少し削って土台を作り、二本の歯の間に橋を渡すように人工歯を渡して固定するという方法です。

インプラントの場合、周囲の歯を削る必要がないため、健康な歯に負担をかけることなく治療を完了できます。その代わり、保険外の治療となるため、費用が比較的高額です。

ブリッジの場合、保険適用ができるため、インプラントより安価な治療が可能です。ただし、周囲の健康な天然歯を傷つけること、新しく入れた人工歯からの負荷がかかることなど、周囲の歯への影響を考慮しなくてはなりません。 「入れ歯」は、治療法としては比較的手軽で、かつ安価でもあります。ただし、毎日のお手入れが大変というデメリットがあります。

どの方法を選ぶにせよ、よく考えて自分で納得することが大切です。ちなみに現在は、インプラントを選択する患者さまが増えています。

歯と歯の間に隙間があると、そこから食べカスが侵入します。すると虫歯が再発してしまうことがあるのです。この虫歯の再発を「二次カリエス」と言います。 二次カリエスでは歯の隣接面（隙間）が黒くなります。これは歯の表面を侵す単純な虫歯よりたちの悪いものです。隙間から入り込んだ虫歯菌は、歯の中の見えない場所までどんどん蝕んでいきます。

二次カリエスの治療には、被せ物を一度取り除くことが必要です。二次災害が起きている部分を削り、新たな歯型を作って、今度こそは被せ物がピッタリとくっつくようにします。 注意しなくてはならないのは、こういった治療→再発を繰り返してしまうと、穴がどんどん大きくなってしまうということ。例えば、最初は象牙質の部分でとどまっていた虫歯でも、二次カリエスでは神経まで到達してしまいかねません。 二次カリエスで歯を失う、なんてことのないように、歯の詰め物や被せ物をした際には、違和感のないようにしっかり確認していきましょう。